Por qué hacer más ejercicio no siempre significa estar más saludable

(Publicado originalmente como destacado de hoy y en la sección "Popular últimamente" en Elephant Journal)

“Come bien y haz mucho ejercicio”.

En el mundo de la salud y el bienestar, escuchamos constantemente esta frase generalizada: «salud». Los médicos la recetan, los medios la promueven, y así la practicamos.

Nos ejercitamos y nos sentimos mejor. Incluso llegamos a desear la liberación de endorfinas que acompaña a nuestras rutinas de ejercicio. Nos hace sentir tan bien que cuanto más lo hagamos, mejor nos sentiremos, ¿verdad?

Habiendo caído (perdidamente) en la tentación de liberar endorfinas con un buen entrenamiento en el pasado, puedo decir por experiencia propia que hacer más ejercicio no siempre equivale a ganar más salud.

El ejercicio no debería agotarnos

De pequeña, me encantaba ir a clases de baile y practicar las rutinas que aprendía. No había nada comparable a la euforia que sentía después de bailar; tras haber tenido padres bastante estrictos, sentía que este arte era una de las mejores maneras que podía imaginar de experimentar la libertad y la alegría desinhibida que parece ir de la mano con ella.

Recuerdo lo desanimado que me sentí después de que mi madre me informara que no me permitían bailar una vez que llegara a la escuela secundaria.

Sin bailar en mi vida, recurrí a correr, patinar y levantar pesas para experimentar esa euforia. Cuando correr entre la gente se volvió bastante engorroso debido al volumen exponencialmente mayor de cuerpos y automóviles a mi alrededor, y a las señales de stop y semáforos intermitentes en cada cuadra de Nueva York (donde fui a la universidad), el yoga se convirtió en mi método de ejercicio predilecto.

Sin embargo, el tipo de yoga que practicaba en Nueva York se movía al mismo ritmo que la ciudad... rápido. Y ruidoso. Cuando no había variedad musical, desde hard rock y pop hasta ragas (música clásica india) y bhajans (canciones devocionales indias), la voz del maestro siempre se escuchaba.

Y el hilo conductor de todas mis experiencias con el ejercicio fue que hice todas ellas hasta sentirme eufórica, seguida casi inmediatamente por una sensación de agotamiento extremo.

En aquel entonces, no veía nada malo en nada de esto. Al fin y al cabo, el ejercicio me hacía sentir bien, y el yoga que estaba aprendiendo en Nueva York me ayudaba a comprender mi cultura india, que hasta entonces me había desconcertado de mil maneras.

La cantidad adecuada de ejercicio

Sólo al aprender Ayurveda, la ciencia de la vida de la antigua India (y la ciencia hermana del Yoga), he llegado a apreciar el término sánscrito maatra , que significa "cantidad".

Gran parte del equilibrio se basa en encontrar esa dosis sagrada en la que algo puede ayudarnos en lugar de perjudicarnos. El Ayurveda enseña que el ejercicio debe realizarse en la cantidad adecuada según nuestro tipo de cuerpo, cualquier desequilibrio que experimentemos y la época del año en la que nos encontremos. Cuando se realiza siguiendo estos parámetros, el antiguo texto ayurvédico Ashtanga Hrdaya Sutrasthana enseña cómo el ejercicio aumenta nuestra capacidad para realizar trabajo duro, favorece la digestión, elimina el exceso de grasa y proporciona estabilidad al cuerpo.

Y aunque puede ser difícil para nosotros calcular individualmente cuánto ejercicio es suficiente, la ciencia del Ayurveda nos brinda orientación específica sobre cómo saber cuándo hemos sobrepasado el límite. Las señales de sobreesfuerzo descritas en el Ashtanga Hrdaya Sutrasthana incluyen:

• Sequedad de boca
• Respirando por la boca
• Transpiración en la nariz, frente, manos y piernas.

Siempre traspasaba estos límites en mis hábitos de ejercicio, e incluso creía que el sello distintivo de un buen entrenamiento era bañarse en sudor después. Y aunque me sentía bien después, el agotamiento que experimentaba por el ejercicio comenzó a acumularse, provocando un debilitamiento general, en lugar de un fortalecimiento, de mi cuerpo.

La explicación del Ayurveda sobre el ejercicio excesivo

En Ayurveda, aprendemos sobre tres doshas , ​​o biofuerzas, en nuestro cuerpo, compuestos por los cinco grandes elementos: éter, aire, fuego, agua y tierra. Los elementos éter y aire juntos forman lo que se llama Vata dosha , y los elementos fuego y agua juntos se conocen como Pitta dosha . El Vata dosha rige el movimiento, mientras que el Pitta dosha es responsable de la transformación del cuerpo.

Los doshas Vata y Pitta son responsables de un total de 120 enfermedades diferentes en el cuerpo, por lo que en Ayurveda trabajamos para mantenerlos en equilibrio. Además, el ejercicio excesivo agrava ambos doshas, ​​lo que puede provocar muchos problemas de salud en el futuro.

Además de las formas en que demasiado ejercicio vicia el dosha Vata, la presencia de mucho sonido, ya sea en forma de música o incluso solo el sonido continuo de la voz del maestro, también hace que el dosha Vata aumente.

El silencio es una de las mejores maneras de equilibrar el dosha Vata, así que cuanto más incorporemos el silencio en nuestras rutinas de ejercicio, mejor nos irá. Esto significa que es hora de dejar atrás el walkman al caminar y sumergirnos en lo más profundo de nuestro ser mientras nos movemos.

Algunos consejos más del Ayurveda para aplicar a tus rutinas de fitness favoritas:

1. No hagas ejercicio al día siguiente de haber permanecido despierto hasta muy tarde o toda la noche.

Quedarse despierto hasta tarde o toda la noche aumenta en gran medida los doshas Vata y Pitta, por lo que debemos asegurarnos de descansar lo suficiente el día después de una noche de insomnio para recuperar el equilibrio.

2. Nunca hagas ejercicio mientras hablas.

Guarda tu lado parlanchín para otro momento. Acepta, en cambio, el poder sanador del silencio.

3. Engrasa tu cuerpo.

El abhyanga (automasaje ayurvédico con aceite) complementa el ejercicio. Puede realizarse antes o después del mismo.

Al seguir las reglas del Ayurveda para el ejercicio, siento que finalmente estoy experimentando el máximo beneficio de mis esfuerzos. Empieza a seguir las recomendaciones del Ayurveda y tú también podrás empezar a ponerte en forma gracias a tus rutinas de fitness.