Hitāhitam sukham duhkham āyustasya hitāhitam
mānam ca tacca yatroktam āyurvedaḥ sa ucyate

“Se dice que es Ayurveda lo que mide lo beneficioso y lo perjudicial, lo feliz y lo infeliz, lo saludable y lo malsano de la vida y su duración.” Caraka Samhita I/41

Aunque ciertamente no es la primera vez en su historia, el Ayurveda se encuentra nuevamente en una encrucijada que exige una nueva clarificación de su propósito. Los médicos ayurvédicos, que hoy viven en un mundo rodeado de influencias de diversos ámbitos, necesitan reorientar su visión sobre el verdadero papel del Ayurveda en el mundo moderno. Es necesario revisar, estudiar, respetar y asimilar las raíces históricas de la medicina ayurvédica, a la vez que se desarrollan y amplían métodos educativos más eficaces. Lejos de estos dos objetivos, la actual diáspora ayurvédica global, cada vez más desvinculada de la tradición védica, ha provocado la degradación del Ayurveda. Incluso en la India, la ciencia moderna influye en el Ayurveda tanto para bien como para mal. Si no podemos definir, articular y preservar lo que es único de nuestra tradición médica, las herramientas y la tecnología de nuestra medicina acabarán, en el mejor de los casos, absorbidas por la biomedicina y, en el peor, entregadas al "profesional ayurvédico" moderno, ilegítimo y no cualificado. En cualquier escenario se perderá la sabiduría sagrada subyacente.

Aunque hay muchos puentes potenciales de colaboración entre la medicina ayurvédica y la biomedicina, creo que debemos preguntarnos: ¿queremos ser técnicos, como en mayor o menor medida se han convertido los médicos occidentales, o médicos eruditos, que es nuestro dharma original y verdadero?

El médico erudito

La medicina ayurvédica siempre se ha basado principalmente en la erudición y la tradición literaria, con la exigencia de estudiar textos clásicos esenciales, asimilarlos, citarlos, debatirlos y profundizar en ellos. Los fundamentos de la medicina ayurvédica se basan en principios (tridosha, saptadhatu, agni, ojas, entre otros) que requieren un enfoque filológico y filosófico del conjunto de conocimientos. Tradicionalmente, un médico en formación debía dominar el sánscrito, los principios de la lógica, la gramática y las ciencias naturales para estudiar textos como las samhitas Bhela, Caraka y Susruta, entre otras obras.

En la India, el concepto del médico-sacerdote se desarrolló en gran medida durante el período védico (aproximadamente del 2700 al 500 a. C.), cuando el conocimiento ayurvédico se codificaba en himnos y poemas y se transmitía oralmente. Con la llegada del período clásico del Ayurveda y la aparición de los primeros compendios escritos, surgió el modelo del médico-erudito y el conocimiento comenzó a difundirse por todo el vasto subcontinente. Aún más importante, se desarrolló y fomentó un enfoque orgánico y meditativo de este conocimiento.

Esta era fue considerada como un 'renacimiento' no solo en el pensamiento médico sino también en el desarrollo humano, tan grande fue el desarrollo de las seis escuelas filosóficas que surgieron contemporáneamente en los primeros 500 años del período histórico d.C. La era moderna actual ha erosionado el ideal del Médico-Erudito hasta cierto punto en la India, sin embargo, junto con la práctica médica clínica ayurvédica moderna, ha sobrevivido relativamente intacto. La evidencia de esto está en el creciente número de candidatos a doctorado (Ayu) y publicaciones académicas que aparecen cada año. Sin embargo, en Occidente, donde el desarrollo de la medicina ayurvédica aún está en una etapa embrionaria, hay mucha confusión sobre qué dirección debemos tomar.

A este dilema se suma la falta de una formación académica adecuada de los médicos ayurvédicos occidentales, la aparición de un número creciente de «practicantes ayurvédicos» y «especialistas clínicos ayurvédicos» terriblemente poco cualificados, y el confuso panorama legal de la práctica ayurvédica en todo el mundo. Charaka denunció a estos charlatanes sin rodeos y advierte al público:

Se puede sobrevivir a la caída de un rayo en la cabeza, pero no se pueden escapar los efectos fatales del tratamiento prescrito por un médico ignorante. (CS, Sutrasthanam I/128-132)

Más adelante en la misma sección, condena aún más a «quienes, disfrazados de médicos, engañan a sus pacientes, como el cazador de pájaros en el bosque, camuflándose, los atrapa en su red; estos marginados de la ciencia de la curación, tanto teórica como práctica, del tiempo y de la medida, deben ser rechazados, pues son los mensajeros de la muerte en la tierra. El paciente perspicaz debe evitar a estos laureados iletrados, que se hacen pasar por médicos para ganarse la vida; son serpientes que se han atiborrado de aire». (CS, Sutrasthanam XXIX/10-12).

¿Deberían las autoridades ayurvédicas aceptar discretamente a estos charlatanes con títulos falsos, inventados por las autocomplacientes "escuelas" de Ayurveda? ¿Debemos, como médicos ayurvédicos, ejercer dentro del sistema sanitario existente o buscar establecernos fuera de él? ¿Adoptamos las metodologías de investigación del siglo XXI, con sus estudios aleatorizados, controlados con placebo, doble ciego y valores p, o, siguiendo nuestra tradición y deber como médicos académicos, buscamos nuestro propio paradigma para el avance científico?

Éstas son algunas de las muchas preguntas que afrontamos mientras nos encontramos en esta encrucijada.

Nuestra encrucijada crítica: el camino del médico académico vs. el camino del técnico altamente capacitado

El mundo biomédico moderno ha experimentado enormes cambios en los últimos cien años, a medida que grandes instituciones hospitalarias, cadenas hospitalarias fusionadas, organizaciones de mantenimiento de la salud (HMO), compañías farmacéuticas, proveedores de seguros e instituciones gubernamentales de investigación han centralizado los recursos financieros e intelectuales del mundo y han usurpado en gran medida el poder que antes estaba en manos de los médicos.

Hoy en día, el rol del médico se ha reducido en gran medida al de un técnico altamente capacitado. Lamentablemente, esto no es una exageración si lo consideramos por un momento. Los médicos han perdido el control sobre las fuentes de información, sobre su estructura de honorarios y sobre su capacidad para tomar decisiones imparciales en cuanto a la atención médica. Incluso dejando de lado los imponentes cambios económicos y políticos, el avance de los datos de las ciencias médicas en la biomedicina occidental se ha externalizado en gran medida a las disciplinas de la genética, las ciencias de la información, la química física y orgánica, la biología, la farmacología y la fisiología, que son profesiones independientes y áreas de estudio distintas.

Los médicos dependen en gran medida de la información obtenida mediante maquinaria tecnológica costosa, mientras que son presionados por la industria de seguros que exige diagnósticos moleculares reduccionistas y "definitivos", dejando entonces poco espacio para los juicios del médico basados ​​en el conocimiento y la experiencia.

La industria aseguradora determina en gran medida los honorarios médicos, los servicios que se cubrirán y su duración. Si una persona tiene colesterol alto y sabemos que la causa definitiva es la actividad de una enzima llamada 3-hidroxi-3-metil-glutaril-coenzima A reductasa (HMG-CoA-reductasa), basta con recetar inhibidores de la HMG-CoA-reductasa para solucionar el problema. A pesar de que estos inhibidores son ineficaces en un gran número de personas y causan efectos adversos graves en un número relativamente alto de pacientes, las aseguradoras los cubren, por lo que los médicos continúan recetándolos.

Lo mismo puede decirse de la dispepsia, o amlapitta , una afección cada vez más común en la sociedad occidental moderna. La biomedicina ha identificado la causa como la producción excesiva de ácido estomacal por parte de las células parietales. Por ello, las compañías farmacéuticas desarrollaron primero antagonistas del receptor H2 de la histamina (p. ej., tagamet, zantac) y, poco después, inhibidores de la bomba de protones (p. ej., prilosec, nexium, etc.). Estos productos químicos suelen ser ineficaces y TODOS tienen efectos adversos bien conocidos, como hipotensión, arritmias cardíacas, impotencia, diarrea, dolor de cabeza y disminución de la absorción de calcio. Sin embargo, las compañías de seguros los pagan, por lo que los médicos continúan recetándolos por cientos de miles al año. Sin embargo, las compañías de seguros no cubren ninguna de las intervenciones más naturales que a menudo eliminan eficazmente el problema de raíz, como los procedimientos de desintoxicación panchakarma, el entrenamiento de asanas de yoga, la meditación o las medicinas herbales.

La mayoría de las personas interesadas en carreras profesionales genuinamente sanitarias se sienten atraídas por la medicina ayurvédica como una clara alternativa al sistema biomédico actual, con la esperanza de mantener cierto grado de independencia intelectual y clínica en el ejercicio diario de la medicina. La mayoría de los médicos ayurvédicos en la India siguen siendo profesionales independientes, generalmente en consultorios pequeños con gastos generales relativamente bajos o en hospitales o clínicas ayurvédicas.

Sin embargo, incluso en la India, muchos médicos ayurvédicos se están desorientando por la falta de una visión clara sobre el rumbo del Ayurveda en el siglo XXI. La situación en Occidente es aún más alarmante. Esto se debe principalmente a que hay muy pocos médicos ayurvédicos en Estados Unidos o Europa con la capacidad legal para ejercer todo el espectro de la medicina. En estos lugares, los "terapeutas" o "profesionales" ayurvédicos se debaten entre su rol como proveedores de atención médica primaria (?) o secundaria, independientes o parte del sistema biomédico.

La medicina moderna también ha perdido en gran medida la integridad de la relación médico-paciente. Las HMO y las aseguradoras a menudo dictan la elección de médicos o especialistas para los pacientes, determinan los honorarios, los tratamientos, la frecuencia de las visitas y la duración del tratamiento. Es más, los médicos también han cedido el control de su materia médica a las compañías farmacéuticas, quienes presionan a los médicos para que receten sus medicamentos patentados con fines lucrativos. Los médicos presionados evitan medicamentos similares de la competencia y, sin duda, tratamientos "no probados", como las hierbas medicinales. Instituciones legales de gran envergadura como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos), la AMA (Asociación Médica Estadounidense), los NIH (Institutos Nacionales de Salud) y el sistema de HMO y aseguradoras han reducido al médico a un empleado altamente remunerado de una megaestructura médica. Lamentablemente, los médicos ni siquiera pueden controlar sus propias fuentes de información en sus facultades de medicina.

¿Qué se puede hacer?

Existe una gran presión sobre la tradición médica ayurvédica para que siga el paradigma existente, rechace la intuición y el instinto, se someta al método científico, acepte a los "profesionales" no cualificados que se infiltran en sus filas y se integre en el mundo biomédico. De ocurrir esto, las fortalezas intrínsecas de la medicina ayurvédica podrían verse aún más deterioradas, ya que gran parte de lo que la hace fuerte no podría sobrevivir fácilmente en este entorno. El Ayurveda siempre ha dependido de ciertos requisitos fundamentales:

1. Formación y conocimientos completos y exhaustivos antes de aconsejar siquiera un sorbo de agua.
2. Individualización del tratamiento según el criterio del médico
3. Preservación de los métodos de diagnóstico tradicionales y flexibles
4. Libertad para emplear todo el espectro de modalidades de tratamiento ayurvédico
5. Control médico de medicamentos y preparados
6. El tiempo, la atención y el cuidado que se brinda a los pacientes lo determinan los médicos y los pacientes.
7. Los pacientes tienen la libertad de encontrar y elegir su propio médico ayurvédico.
8. Compromiso con la investigación básica y clínica continua

Si bien es importante animar a los recién graduados a realizar prácticas en consultorios privados con profesionales sanitarios consolidados, también es fundamental que en Occidente desarrollemos entornos clínicos propicios para la práctica de todo el espectro de la medicina ayurvédica (es decir, rasashastra, kshar sutra, vamana chikitsa, raktamokshana, agni danda, etc.). Esto también debe incluir la investigación médica ayurvédica. Esto podría implicar que, con el tiempo, debamos desarrollar auténticas instalaciones de atención ayurvédica para pacientes, incluyendo hospitales donde se utilicen hierbas medicinales, panchakarma y todo el espectro del Ayurveda.

La medicina ayurvédica se basa en el estudio de la filosofía y la naturaleza, la mente y el cuerpo, pilares de la práctica clínica. También se anima a los vaidyas a poseer un amplio conocimiento de las ciencias naturales y las humanidades. Las tendencias modernas en los estudios médicos se han alejado de los enfoques filosóficos y las humanidades en favor de una inmersión total en las ciencias exactas. Esta tendencia también está empezando a influir en la formación de médicos ayurvédicos en la India, donde los estudios sobre los sutras métricos originales de los rishis que se conservan se han reducido en el plan de estudios o, en algunas instituciones, ya se han abandonado.

Conclusión

En conclusión, el médico académico encarna y vive el conocimiento que se le enseña, y de esta manera continúa profundizando en él y preservándolo. La base de conocimientos del Ayurveda pertenece a cada médico, no a una fuente centralizada de conocimiento basada en datos de estudios e instituciones de gran envergadura. La experiencia de cada médico es potencialmente innovadora y creativa, pero una formación auténtica y completa es un prerrequisito. Esta base de conocimientos se encuentra en la literatura médica ayurvédica, tanto histórica como moderna, e incluye la filosofía natural y los estudios de casos clínicos de generaciones de médicos. Para que el Ayurveda tenga un futuro próspero, necesitamos reconocer las raíces de nuestra filosofía y práctica, y crear entornos donde podamos cultivar las fortalezas de nuestra tradición e interactuar con otros profesionales y sistemas médicos desde una posición de fortaleza y conocimiento. Esto requerirá formación para los estudiantes actuales de Ayurveda en materias como la historia médica ayurvédica, el sánscrito, textos clásicos como las samhitas de Caraka y Susruta, y las historias clínicas preservadas de médicos del pasado. Luego necesitamos poner este conocimiento en práctica conectándonos con el linaje continuo de la práctica médica ayurvédica, que se ha ido construyendo a través de las contribuciones de generosos maestros y eruditos durante muchas generaciones.