¿Son las dietas alcalinas legítimas o simplemente otra moda?

Las dietas alcalinas están de moda. Pero ¿por qué? ¿En qué consisten? ¿Es un enfoque válido o es pura palabrería? En este artículo, exploraré la teoría que sustenta este enfoque alimentario, analizaré sus ventajas y desventajas, y lo compararé con un enfoque ayurvédico.

¿Cómo se miden el ácido y la alcalinidad?

El pH es una medida de acidez/alcalinidad, que va de 0 a 14, siendo 7 neutro. Cualquier valor superior a 7 es alcalino y cualquier valor inferior a 7 es ácido. Una variación de 1 unidad en la escala de pH representa una variación de 10 veces en el pH. Por ejemplo, el agua con un pH de 6 es 10 veces más ácida que el agua con un pH de 7. El agua con un pH de 5 es 100 veces más ácida que el agua con un pH de 7.

La teoría

Los alimentos y bebidas que consumimos, tras ser digeridos, absorbidos y metabolizados, liberan un ácido o una base alcalina en la sangre. Nuestra sangre es ligeramente alcalina, con un pH normal de entre 7,35 y 7,45. Nuestros mecanismos homeostáticos internos exigen que la sangre se mantenga estrictamente a este nivel. Cuando ingerimos un exceso de alimentos acidificantes y, a su vez, liberamos un exceso de ácido-base en la sangre, nuestro cuerpo necesita equilibrar el pH. Para ello, utiliza los nutrientes alcalinos del cuerpo para digerir y excretar el ácido y restablecer el equilibrio.

Estos nutrientes alcalinos son cruciales para diversos procesos fisiológicos, por lo que se cree que su eliminación para equilibrar constantemente el pH de la sangre aumenta la propensión a las enfermedades. De esta manera, cuando consumimos demasiados alimentos acidificantes, no es tanto que nos acidifiquemos, sino que sufrimos una depleción de minerales alcalinos.

¿Qué hace que un alimento sea ácido o alcalino?

Los 'alimentos ácidos' tienen mayores cantidades de minerales formadores de ácido como:

• Cloro
• Azufre
• Nitrógeno
• Fosforoso

Los 'alimentos alcalinos', por otro lado, contienen mayores cantidades de minerales formadores de alcalinidad como: Potasio

• Magnesio
• Calcio
• Sodio
• Manganeso
• Hierro

Para calcular el pH de un alimento, básicamente se quema el alimento, se disuelve la ceniza en agua con pH neutro y luego se prueba con papeles de prueba de pH o con un medidor de pH.

Ácidos fuertes vs. ácidos débiles

Algunos minerales acidificantes forman ácidos débiles, mientras que otros forman ácidos fuertes. Los ácidos débiles, como el ácido acético del vinagre y los ácidos presentes en la mayoría de las frutas y verduras, se combinan con el agua y se convierten en ácido carbónico, que se descompone en dióxido de carbono y se excreta por el aliento. Estos alimentos también contienen un equilibrio de minerales alcalinos, por lo que, aunque se consideren ácidos al ingerirlos, en realidad aportan minerales alcalinos al cuerpo.

Sin embargo, el azufre, el fósforo y el nitroso forman ácidos fuertes: ácido sulfúrico, ácido fosfórico y ácido nítrico. Para ser digeridos y excretados, necesitan combinarse con sodio, potasio, magnesio o calcio para formar sales neutras (como el sulfato de calcio) que pueden excretarse de forma segura por los riñones. El cuerpo absorberá estos minerales directamente de los huesos, si es necesario, para digerir estos alimentos ácidos.

¿Qué alimentos producen ácidos fuertes?

¿Quién lo diría? Los alimentos que liberan más azufre, fósforo y nitrógeno en el cuerpo son los ricos en proteínas . Es decir, la carne, especialmente la de res. Cuando las proteínas se descomponen, producen estos tres ácidos.

Obviamente necesitamos proteínas, pero nuestro cuerpo está diseñado para digerir unos 40 gramos de proteína al día, quizás más si somos deportistas o tenemos un trabajo muy físico. Las dietas occidentales contienen hasta 200 gramos de proteína al día. Numerosos estudios a nivel mundial demuestran que cuanta más proteína consume una sociedad, mayor es su tasa de osteoporosis.

Otras sustancias fuertemente acidificantes incluyen:

• Medicamentos farmacéuticos
• edulcorantes artificiales
• Alimentos procesados ​​elaborados con harina refinada y azúcar refinada
• refrescos
• Café
• Alcohol
• Quesos duros procesados

La importancia de los minerales alcalinos

La función de los minerales alcalinos en el cuerpo y su interacción con cada una de estas funciones es increíblemente compleja. Por ejemplo, haré un breve resumen de su papel en nuestra respuesta al estrés. Cuando estamos estresados, tenemos una proporción baja de magnesio a calcio en nuestras células. Pero, cuando estamos relajados, tenemos una proporción alta de magnesio a calcio.

Por lo tanto, si nuestro magnesio se agota demasiado, ¡podemos inducir un estado de estrés permanente en nuestro cuerpo! Y el estrés, de hecho, agota aún más el magnesio. Si el magnesio se agota, el calcio y el potasio también se agotan, ya que el magnesio es necesario para su absorción. ¡Ya les dije que era complicado!

Para pintar un cuadro básico, se requieren minerales alcalinos para:

• transmisión nerviosa
• Contracción muscular (incluido el músculo cardíaco)
• Mantener una presión arterial saludable
• Mantener la coagulación normal de la sangre.
• Regulación de la actividad enzimática
• Permitiendo la distribución de oxígeno y energía a nuestras células.

También son necesarios para todas nuestras funciones metabólicas, desde la digestión hasta el metabolismo celular. Así que, básicamente, si estos minerales se agotan, estamos en problemas.

¿Qué sucede con el exceso de ácido?

El exceso de ácido de la sangre se secreta principalmente. Sin embargo, cuando el exceso es excesivo, el ácido debe almacenarse en el cuerpo hasta que los riñones puedan secretarlo. ¿Dónde se almacena? En el tejido conectivo, incluyendo músculos, tendones y ligamentos. Las fibras de colágeno del cuerpo son básicamente unidades de almacenamiento de ácido. Si se almacena demasiado ácido en estos tejidos, puede producirse inflamación y dolor, lo que puede derivar en afecciones como la artritis o la fibromialgia.

El exceso de ácido en el estómago, en forma de ácido clorhídrico, se almacena en el revestimiento del estómago, donde puede provocar la formación de úlceras estomacales.

¿Cómo saber si eres demasiado ácido?

Una forma de comprobar la acidez es mediante una prueba de saliva:

1. Consigue un poco de papel para medir el pH, puedes hacerlo tú mismo.
2. Espere al menos 2 horas después de una comida.
3. Llena tu boca de saliva y luego escúpela. Repite esto tres veces para asegurarte de que tu saliva esté limpia.
4. Ponga un poco de saliva en el papel pH.
5. Compare los resultados de color con el paquete.

También puedes realizar una prueba de orina:

1. Recoge un poco de orina de tu segunda excreción del día (tu primera excreción será ácida porque estás eliminando el exceso de ácido de la digestión del día anterior).
2. Sumerja el papel en la orina y lea los resultados según el paquete.

Pero antes de empezar a evaluarte, quizás debas estar atento a algunos de los siguientes síntomas que mencionan quienes defienden este enfoque. Estos incluyen:

• Energía baja
• Dolor articular
• Dolor muscular o calambres
• músculos espasmódicos
• Gastritis o indigestión ácida
• dolores de cabeza
• Exceso de producción de moco
• Resfriados, gripes e infecciones frecuentes
• Irritabilidad, estrés o ansiedad
• Uñas débiles, cabello seco y piel seca.

Las limitaciones de este enfoque

Para mí, este enfoque tiene mucho sentido. Pero se me ocurrieron algunas limitaciones...

El principal problema con este enfoque es que es reduccionista en lugar de holístico . Solo considera un aspecto de nuestra alimentación. Pero todos sabemos que los alimentos se componen de mucho más que minerales alcalinos o ácidos. ¿Qué pasa con los demás componentes de los alimentos, su interacción entre sí, con otros alimentos y con nuestro cuerpo? Al ser reduccionista, si se compara con dietas de bajo índice glucémico u otros enfoques reduccionistas, la situación puede volverse confusa rápidamente.

Otro problema con la dieta alcalina es que, como la mayoría de las cosas, puede simplificarse demasiado y llevarse al extremo . La gente suele consultar una tabla de alimentos ácidos/alcalinos y empieza a pensar que debería dejar de comer mijo y solo sandía. ¡Ridículo!

¿Es válida la prueba de pH?

También cuestionaría la validez de la prueba de pH, es decir, quemar la comida y luego solo analizar el pH de la ceniza. ¿Por qué? Porque la comida no se convierte en ceniza en nuestro estómago, así que no es una representación totalmente precisa del equilibrio del pH. Pero… ¡no se me ocurrió una mejor idea, aparte de usar este estómago humano falso! Además, prácticamente todas las tablas de alimentos que consulté en internet arrojaron resultados ligeramente diferentes, incluso las del mismo sitio web.

Me di cuenta de que ninguno de los sitios web que consulté incluía ninguna discusión sobre la importancia de los minerales acidificantes para el cuerpo. Da la impresión de que son totalmente dañinos, ¡los malos! Pero, al analizar estos minerales por separado, cada uno también cumple una función en el cuerpo. Por ejemplo, el fósforo se combina con la grasa para formar fosfolípidos, que componen todas nuestras paredes celulares y son un ingrediente esencial en nuestro ADN, ARN y ATP (que nos proporciona TODA nuestra energía). Así que, como siempre, es cuestión de equilibrio.

Además, este enfoque suele centrarse únicamente en los ácidos que ingerimos a través de los alimentos. No menciona los ácidos que el cuerpo crea internamente (mediante la fermentación intestinal, causada por una mala digestión o por un fallo en la secreción de ácido clorhídrico en el estómago). Si segregas demasiado ácido en el estómago, esto también afectará el pH del líquido que pasa al duodeno. Y, si no digieres correctamente los alimentos alcalinos porque tu digestión está alterada, es muy posible que estén fermentando en el intestino y cultivando una abundante cantidad de bacterias acidificantes.

¿Qué causa realmente los altos niveles de pH?

Este enfoque tampoco considera los otros factores principales que contribuyen al aumento de la acidez corporal : el estrés excesivo y la respiración. Ya hemos mencionado la conexión con el estrés, pero ¿qué hay de la respiración?

Básicamente, cuanto más lenta y profundamente respiremos, más alcalina será nuestra sangre. Cuanto más rápida y superficialmente respiremos, más ácida será nuestra sangre (es una cuestión de oxígeno y dióxido de carbono).

Finalmente, creo que este enfoque puede tender a fomentar obsesiones y fanatismo innecesario. Pero esto aplica a casi cualquier enfoque que desglose nuestra comida en listas y números. Quizás lo hayas experimentado: cuando ves tu comida solo como un número en una tabla, dejas de verla como parte de la creación. Una creación con una amplia gama de cualidades únicas que se comportan de manera completamente diferente según cómo se preparen y cómo/cuándo se consuman…

Los beneficios de este enfoque

Si tomas en cuenta el razonamiento detrás de este enfoque (y luego olvidas rápidamente la mayoría de los detalles), es de esperar que lo que quede sea entender que para ser más alcalino y menos ácido debes:

1. Coma menos carne y más plantas (verduras, frutas, legumbres, legumbres)

2. Coma menos alimentos procesados ​​(especialmente azúcar blanca y harina) y más alimentos integrales y comidas caseras.

3. Deje de beber refrescos, incluidos los light.

4. Bebe menos alcohol y café.

Creo que estas cuatro sencillas pautas serán muy útiles para la salud y la felicidad a largo plazo. Además, ¡son probablemente las cuatro razones principales por las que las personas se sienten mucho mejor y más sanas con una dieta alcalina!

¿Cómo se compara una dieta ayurvédica?

Es difícil definir con exactitud qué implica una dieta ayurvédica, ya que varía según la persona. Pero el punto de partida de cualquier dieta ayurvédica es consumir alimentos frescos e integrales, preferiblemente orgánicos . Se evitan de inmediato los alimentos y bebidas refinados y procesados, y se consumen alimentos con un mayor contenido mineral.

El siguiente paso es llevar una dieta predominantemente vegetariana con abundantes verduras (especialmente de hoja verde). De esta forma, se evita el exceso de proteínas y se aportan minerales alcalinos a través de las verduras. También se tiende a comer fruta dulce (no ácida), que es más alcalina.

Después de eso, se recomienda evitar el consumo de alimentos y bebidas excesivamente calientes o estimulantes, como el café, el alcohol, el chile y los alimentos fermentados (la carne también entra en esta categoría). En su lugar, se suele beber agua caliente con limón o jengibre, así como otras infusiones, todas alcalinas.

Se recomienda evitar los quesos duros, ya que se encuentran en la lista de los extremadamente ácidos. Si bien se recomienda moderación en el consumo de leche, se recomienda consumir leche cruda (si es posible) y prepararla con especias, lo que la convierte en un alimento más neutro. Si tiene dificultad para digerir la leche, el Ayurveda recomienda la leche de cabra como sustituto, ya que es ligeramente alcalinizante.

¿Qué pasa con el azúcar?

Al usar azúcar, se recomienda usar azúcar sin refinar, como el panela, que tiene un alto contenido de minerales alcalinos, o miel, que también es alcalina. En cuanto a la sal, se recomienda la sal marina o de roca, ambas extremadamente alcalinas.

Cocinas con diversas hierbas y especias, la mayoría de las cuales tienen un alto contenido de minerales alcalinizantes, como la cúrcuma, la canela, el jengibre, el ajo, el perejil, el orégano, el romero y el tomillo. Además, sueles consumir abundantes semillas de sésamo, pasas y almendras, que también son alcalinas.

Así que incluso la dieta ayurvédica más básica es naturalmente alcalina. Y, por ejemplo, si te someten a un ayuno de moong daal y vegetariano por una afección específica, esta dieta es completamente alcalina.

Pero… además de lo anterior, es difícil establecer paralelismos detallados entre una dieta ayurvédica y el enfoque alcalino.

Visión ayurvédica de la comida

El Ayurveda tiene una perspectiva muy profunda sobre la alimentación. Considera que los alimentos tienen tres niveles de efecto en el cuerpo:

1. RASA – un efecto inicial a través del gusto (dulce, ácido, salado, picante, amargo o astringente o una combinación)

2. VIRYA – un efecto térmico general sobre el cuerpo (calentamiento o enfriamiento)

3. VIPAKA – un sabor postdigestivo (dulce, ácido o picante)

El Rasa, el Virya y el Vipaka de un alimento indican con precisión su efecto en el cuerpo, incluyendo qué elementos aumentará o disminuirá. El Ayurveda también describe ocasionalmente un PRABHAV o "efecto especial" que un alimento en particular puede tener en el cuerpo; por ejemplo, el ghee tiene el prabhav de estimular el fuego digestivo. Finalmente, los alimentos se clasifican en sáttvicos, rajásicos o tamásicos, lo que revela el efecto que tienen en la mente, volviéndola más tranquila, agitada o aburrida.

Supuse que los alimentos ácidos se correlacionarían con los alimentos ácidos o calientes. A menudo lo hacían, pero no siempre. También supuse que los alimentos alcalinos se correlacionarían con los alimentos fríos o con un vipaka dulce. De nuevo, a menudo lo hacían, pero no siempre.

La única correlación consistente que se me ocurre es que todos los alimentos de la lista de "extremadamente ácidos" se consideran, en Ayurveda, tamásicos (apagados) o rajásicos (agitadores), y ambos provocan estrés en el cuerpo y la mente. ¡Interesante!

Así que, aunque el Ayurveda tiene un enfoque muy diferente sobre la alimentación, al considerar una dieta ayurvédica en general, en realidad es muy alcalina. Pero aquí está la cuestión: si consideraras una dieta alcalina, no sería necesariamente ayurvédica, ya que no consideraría los métodos de preparación y combinación de alimentos diseñados para que sean más digeribles.

Conclusión

Creo que el enfoque de la dieta alcalina para la alimentación es muy válido (y fascinante), pero no está exento de limitaciones. La buena noticia es que el Ayurveda, como ciencia completa y holística, incorpora naturalmente este conocimiento en su enfoque de la alimentación.

El Ayurveda también enseña diversas prácticas para reducir el estrés y mejorar la respiración. No he encontrado estudios al respecto, pero imagino que el estrés y la respiración superficial contribuyen aún más a la pérdida de minerales alcalinos, dado que los practicamos constantemente, no solo tres veces al día.

Así que… digo, si la dieta te abruma o eres propenso a la intensidad, ¡no te estreses! Inhala… exhala… come más comidas vegetarianas caseras (con especias)… deja los refrescos, reduce el alcohol y el café… ¡y no te preocupes demasiado!

Tenga en cuenta que si sufre algún síntoma grave de indigestión u otras patologías, le recomendamos que consulte a un médico ayurvédico para obtener asesoramiento dietético específico individualizado para su estado de desequilibrio.